信阳市地处淮河上中游，跨淮河、长江两大流域，淮河流域面积占总面积的98.2%，长江流域面积占总面积的1.8%，辖区内河流众多，淮河自西向东横贯全境长363.5公里，上游淮源至淮滨洪河口落差178米（信阳境内落差约80米），入信阳境至息县关店之间212.5公里河道无堤防，占境内淮干长度58.5%，关店至三河尖151公里河段有堤防，占境内淮干长度41.5%。流域面积30平方公里以上河流189条，其中流域面积1000平方公里以上河流10条（淮河、浉河、竹竿河、潢河、洪河、白露河、史河、灌河属淮河流域，罗山县大悟河、新县倒水河属长江流域）。受特殊地理位置和气候的影响，降水时空分布不均，降水量年内、年际之间变化很大，全市多年平均降雨量1098毫米，建国以来历史最高年降雨量为1954年的1711毫米。降水主要集中在主汛期的6～8月，占全年的54%；丰、枯年相差可达2～3倍，径流量相差8～9倍。加之境内的淮河干流及南部支流大都发源于桐柏山和大别山，源短、坡陡、流急，经常发生突发性大洪水；淮河北侧支流多为坡水河道，河身狭窄，河道弯曲，流经平原洼地，排水沟洫不畅，极易酿成内涝。这些降水特点和河道行洪特点，决定了信阳洪涝灾害频繁发生，水利治理任务繁重。

新中国成立以来，通过坚持不懈地开展水利建设，全市初步形成了兴利与除害相结合、大中小相结合的水利工程体系，现有各类水库1115座（大型6座、中型14座、小型1095座），占全省2509座水库的44.5 %；大中型拦河枢纽21座，塘湖堰坝25万处，总蓄水能力60亿立方米；治理淮河及重要支流30多条，兴建圩区46处、堤防958公里、排涝闸站347座；蓄水、引水、提水工程年供水能力达到22.2亿立方米；建成30万亩以上大型灌区5处，1～30万亩的中型灌区50处，1万亩以下的小型灌区839处，有效灌溉面积达到748.7万亩。